因公元733年唐玄宗设江南西道而得省名，意思是位于江南的西部地区。又因为江西最大河流为赣江而简称赣。

　　秦汉

　　秦始皇统一之后，设立九江郡(郡治并不在今天的九江，而是在安徽寿县)，在今江西境内设有7个县。

　　汉高帝初年(约于公元前202年)，设豫章郡(赣江原称豫章江)，郡治南昌，江西从此作为明确的行政区域建制。下辖 18 县，分别为南昌、庐陵、彭泽、鄱阳、馀淦、柴桑、赣、新淦、南城、宜春、雩都、艾、安平、海昏、历陵和建成等，分布地域为赣江、盱江、信江、修水、袁水沿岸，即与后来的江西省区大致相当。今天的南昌、赣州、吉安等主要城市都是在那时县城的基址上发展而来。

　　汉朝豫章郡的属县 县 今天位置

　　南昌 南昌市

　　庐陵 吉安市

　　彭泽 湖口县

　　鄱阳 鄱阳县

　　馀淦 余干县东北

　　柴桑 九江西南

　　赣 赣州市

　　新淦 樟树市

　　南城 南城县东

　　宜春 宜春市

　　雩都 于都县东北

　　艾 修水县西

　　安平 安福县东南

　　海昏 永修县

　　历陵 德安县东

　　建成 高安

　　蠡阳 都昌县西

　　南野 南康县西南

　　汉武帝时划全国为13个监察区，称13部州,此时的江西属扬州部。

　　六朝

　　西晋元康元年，公元291年，改设江州，其主体为江西地区原有郡县。

　　西晋末年，由于永嘉之乱的影响，中原地区人口第一次大规模南迁，其中一部分迁入鄱阳湖周围地区，使得这一带的农业生产水平得到很大提高。至南朝时，江西已有大量粮食东运，成为当时南朝粮食主要供应地之一。

　　隋唐

　　隋代将州的级别降与郡同，此时江西地区设有7郡24县。

　　唐代增加到8州37县，8个州分别为：

　　洪州

　　饶州

　　虔州

　　吉州

　　江州

　　袁州

　　抚州

　　信州

　　贞观元年唐太宗划全国为 10 道监察区，江西属于江南道。733年，唐玄宗将道增加到15个，洪、饶、虔、吉、江、袁、抚、信 8 州隶属于江南西道监察区。

　　唐代安史之乱以后，中原人口第二次大规模南下，这时江西不仅北部鄱阳湖平原及赣江南北通道沿线地区，而且边缘丘陵区带也广泛开发，陆续设置县治。浮梁(今景德镇市)的茶叶、昌南(景德)镇瓷器已为著名商品。

　　唐玄宗时，宰相张九龄开辟了穿越大庾岭、南达广州的驿道，赣江开始成为联系岭南和长江流域最重要的南北交通线路，沿线的江州(九江)、洪州(南昌)、吉州(吉安)、虔州(赣州)，成为商旅汇聚的繁荣都邑。

　　五代

　　五代时期，江西地区先辖于吴(建都于今扬州)，后辖于南唐(建都于今南京)。在这个时期出现了相当于下等州的新的行政区军，划6州、4军、55县。交泰元年，南唐元宗决定建南都于洪州，并因此升洪州为南昌府。

　　宋朝

　　宋代在州之上改道为路，江西地区被置9州、4军、68县，其大部分隶属于江南西路，另有一部分隶属于江南东路。

　　在宋代，江西是中原人士南下移民开发的重点地区。北宋末年的靖康之乱，是中原人口南迁的第三次高潮。此后在宋元明三朝，江西曾经是中国最繁荣的省份之一。无论是人口总数、粮食产量，还是在科举考试中及第的人数，都名列全国前三名之内，与江浙大致相仿，明显领先于附近的广东、湖南。

　　元朝

　　元朝开始确立行中书省制度(简称行省或省)。这时设立的江西行省辖区包括今江西绝大部分地区外(原江西东北地区隶属于江浙行省)以及今天广东省的大部分。元行省下设路、直隶州、州(同县级行政机构)和县。江西行省下辖龙兴、吉安、南康、赣州、建昌、江州、南安、瑞州、袁州、临江、抚州、饶州、信州等 13 路和南丰、铅山 2 直隶州以及 48 个县、16 个县级州。

　　明清

　　明朝虽然基本上保留了元朝的省区建制，但改行中书省为布政使司(习惯上仍然称省)，改路为府和改州为县。江西布政使司辖南昌、瑞州、饶州、南康、九江、广信、抚州、建昌、吉安、袁州、临江、赣州、南安13 府，下辖 78 县，地域基本等同今天的江西省。明朝广东单独设省后，至今江西的边界变化很小。其时承宣布政使司、提刑按察使司、都指挥使司为江西布政使司的最高行政机关，三司分别由中央直接节制，分权而治，互不统属。另外有三位藩王(宁王、淮王和益王)分封在江西的南昌府、饶州府(鄱阳)和建昌府(南城)。

　　明代，南安府(大余)的梅关和赣江仍是是联系广东和长江流域最繁忙的南北交通线路，赣江沿线城市的工商业更为繁荣，除了传统的四大城市以外，樟树镇、吴城镇成为新兴的航运与商业中心。东北部的景德镇和河口镇(铅山)则是著名的手工业中心。 以上四镇，并称为“江西四大镇”。